Een reis naar Kaziranga National Park

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 15:33

Adelicate mist weeft door de klompjes gras. Dauw druppels glinsteren als topaz kristallen in de bleke ochtendgloren. Dageraad tijdens een reis naar Kaziranga National Park is een adembenemende overgang van koud grijs naar schitterend goud. Moerasherten, sierlijke silhouetten tegen de gloeiende horizon, dravende voorbij wilde buffels die zich wentelen in afgelegen modderbaden. Vergrijsd gras wordt groen en de lucht in de lucht ebt weg, opgewarmd door de rijzende zon. Een nieuwe dag begint op het grasland. Onze olifanten lopen zwijgend verder en ruiken door de frisheid. Er is een verstilde verwachting terwijl we dieper de grasvlakte ingaan. "We zullen ze zeker zien," fluistert onze mahout. Een luidruchtig gezin op een van de olifanten wordt door de afkeurende bewaker gedempt, tot onze opluchting. Het gras om ons heen wordt groter, je kunt nu zien waarom dit 'olifantsgras' wordt genoemd - als het niet voor de mensen op zijn rug was, zouden we de olifant die voor ons lag nauwelijks kunnen herkennen. Ik weersta de verleiding om met mijn vingers langs de sierlijke, met dauw bedekte messen voorbij te schieten; als je de rand te pakken krijgt, kan het redelijk gemiddeld in je vinger snijden. We squelcheren door een moerassig gebied en kiepen onzeker terwijl onze olifant een voet naar buiten trekt, om er weer een in te laten zinken. We komen aan bij een heet waterpoelje en schijnbaar twee neushoorns die tevoorschijn komen tussen het hoge gras. Dat is Kaziranga voor jou.

Neushoorn in Kaziranga National Park (door Diganta Talukdar)

Eenhoornige verschijningen

Terwijl we van een afstand kijken, vallen ze terug naar hun speelse uitwisseling, de ene zachtjes neigend op de andere, een zeldzaam gebaar bij volwassen neushoorns. Ze lijken zo in vrede; de intieme veiligheid van de mist en de stilte van het grasland kalmeren ons allemaal, 25-tal toeristen op de rug van de olifant. De zon is hoger en de graslandkleuren zijn nu tot leven gekomen. De volgende neushoorn die we tegenkomen is net opgestaan uit een modderpoel en weidt op zacht gras, zijn huid is schoon gewassen. Een zilverreiger landt op zijn rug om een gemakkelijke snack te vangen. Foeragerend foerageren, lijkt deze neushoorn niet verstoord door de ring van olifanten en mensen om hem heen. Dit keer verplichten sommige mahouts verzoeken om een beter zicht. En binnenkort is het moment veilig opgeborgen in digitale geheugenkaarten! Later op de dag, aan het einde van onze ochtend-jeepsafari, wachten we af of een neushoorn die we in het grasland beneden hebben gezien de weg zal oversteken; in plaats daarvan besluit hij op de weg te klauteren, zijn hoofd neer te laten en ons een flinke achtervolging te geven. Alleen op die paar angstaanjagende opwindende momenten aan de achterkant van de vluchtende jeep realiseer ik me werkelijk de kracht en snelheid die deze zware dieren kunnen opbrengen. En Kaziranga National Park is 's werelds laatste grote bolwerk van deze prachtige wezens.

Het park

Kaziranga, in de taal van de Karbi-stam, betekent 'waar de berggeit water heeft'. Het was een moerassig, bijna ontoegankelijk moerasgebied, dat tot 1905 werd gebruikt als jachtgebied door lokale stammen en shikari's, toen Lord Curzon voorstelde om het een reservebos te verklaren. Deze verklaring werd definitief en het gebied officieel gesloten voor het fotograferen in 1908. In 1950 werd het uitgeroepen tot natuurreservaat en in 1974 kreeg Kaziranga de huidige status als nationaal park. Vlakke graslanden met beekjes en grote, ingesloten waterlichamen (beels) vormen het terrein van Kaziranga. Hoog olifantsgras bedekt het grootste deel van het land en opent soms in foerageergebieden met korter gras, enkele hoge bomen en struikgewas. Een rivier en vele neushoorns Bijna elk jaar in de moesson, wordt Kaziranga overspoeld door de terugstroom van de Brahmaputra in golf - deze vloed helpt het bos te verjongen, laadt de wetlands op met vismassa, maakt hyacint en ander puin schoon en brengt slib in om te geven het grasland nieuw leven. Echter, in sommige jaren, wanneer het overstromingsniveau drastisch stijgt, is er wijdverbreid verlies van dieren in het wild, omdat dieren niet snel genoeg naar de hoge grond kunnen komen. Kaziranga is in 1985 uitgeroepen tot werelderfgoed door de UNESCO en wordt erkend als een van de laatste onaangetaste habitats van de grote Indiase neushoorn. Dat voegt nog een extra toe aan de vele andere UNESCO-werelderfgoedlocaties in het land. Dankzij inspanningen voor natuurbehoud zijn er tegenwoordig meer dan 1.500 neushoorns. Het is ook de thuisbasis van meer dan 70 procent van de wilde buffelpopulatie ter wereld. De zeldzame moerashers is hier ook in overvloed te vinden. Kaziranga ondersteunt meer dan 1.000 wilde olifanten en 450 soorten moerasland-, grasland- en bosvogels, waarvan er 18 wereldwijd worden bedreigd. Het enorme aantal neushoorns en de dreiging van een epidemie die de bevolking uitroeit, heeft geleid tot suggesties dat neushoorns naar andere delen van Assam worden overgebracht.

Enkele snelle feiten om te onthouden

Plaats

Kaziranga NP in Central Assam is het belangrijkste leefgebied voor wilde dieren in de staat en strekt zich uit van oost naar west langs de zuidelijke oever van de Brahmaputra, die de noordelijke grens vormt. De Karbi Anglong Hills lopen langs de zuidelijke grens. Het verspreidt zich over twee districten, Nagaon en Golaghat.