In het Tiger Territory - Bandhavgarh

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 15:33

Het is november en een zwakke winterzon is net begonnen zich een weg te banen onder mijn vele lagen wol. Onze gids, achter het stuur van de jeep, leunt een tijdje over de deur en onderzoekt een groot aantal pugmarks en mompelt zachtjes. "Hier ergens een tijger zou moeten zijn," zegt hij fretfully. Twintig seconden later gaan we een bocht in de bosweg in en terwijl ik mijn ogen opricht, hoor ik hem zeggen: "Tijger op de weg! Tijger op de weg!"

De tijger loopt bewust het exacte midden van het pad af met de luie gang van de almachtige. Er is geen twijfel aan de geest van de tijger of de toeristen dat de weg hem toebehoort. Hij is een onderzoek naar rauwe gezondheid. De zon werpt een blik op zijn jas en de toppen van zijn snorharen. Zijn kleur is niet het vlamrood of oranje van tekenboeken, maar een echt en botervoudig goud, zoals zijde dat van binnenuit oplicht. Zijn massieve hoofd zwaait een beetje, een grote harige bal; de rest van hem is spier en pezen. Hij schijnt.

De gids komt heel dichtbij, zodat we op een afstand van 15 voet volgen. De grote kat kijkt niet eens rond. Hij stopt bij een boom, draait zijn prachtige profiel naar ons toe en heft zijn staart op om de schors te besproeien. Een andere jeep, die van de andere kant nadert, kan noch hem, noch wij en onze hectische 'stop!' Borden zien. Terwijl het voertuig de bocht rondrijdt en tot stilstand komt, laat de tijger, geperst tussen twee voertuigen, een geërgerd gebrul horen en stapt de weg het oerwoud in.

De meeste bossen zitten vol met verrassingen en mooie, soms transcendente momenten. Maar er is niets dat de eerste keer dat je een tijger in het wild ziet, verslaat. En om oude handen het te horen vertellen, is elke keer als die magische eerste keer, gekenmerkt door dezelfde opschorting van ademhaling, hetzelfde vreselijke ontzag, dezelfde opvoeding van de meest elementaire menselijke instincten: aantrekking tot schoonheid en angst voor het roofdier. Dit is mijn eerste keer, hier in Bandhavgarh National Park, een klein stukje beschermd bos in Madhya Pradesh dat eens de shikargarh (wildreservaat) van de maharadja's van Rewa was en de laatste paar jaar synoniem is geworden met de tijger in Ranthambhore of Kanha. Bandhavgarh staat bekend om de hoogste dichtheid van tijgers van een nationaal park in het land - ondanks het feit dat de vroegere heersers enthousiast vasthielden aan het geloof dat het geluk had dat de vorst 109 tijgers doodschoot. We volgen de voortgang van de tijger via ontevreden balg afkomstig van het kreupelhout, en rennen naar beneden om hem op te vangen om op een ander punt de weg over te steken. Een snelle uitwisseling met andere jeeprijders stelt vast dat hij op weg is naar een rendez-vous met zijn partner, een tijgerin met vier welpen, die op een afstand in het hoge gras aan de rand van het bos ligt. Zodra het beest voor de tweede keer is verdwenen, villen we de weg op naar waar de olifanten van het Forest Department opgezadeld worden en al toeristen heen en weer sturen om de moeder en welpen goed te bekijken.

Vijfentwintig voertuigen staan in de rij vol met mensen die wachten op hun beurt bij een van de drie olifanten, de derde is een jonge vrouw die nog niet volgroeid is. Terwijl de mannelijke tusker en het volwassen vrouwtje heen en weer wandelen met een zekere cynische vermoeidheid, draaft deze kleine dame rond als de leergierige stagiaire die ze is. We springen van de jeep en de enorme Tusker op - ik ben hier nogal blij mee, want we zullen een goede 12 ft van de grond zijn, en hoewel een tijger een onuitsprekelijk mooi ding is, is het ook angstaanjagend, en er is zo'n iets als te dicht bij een komen.

Onze olifant begeeft zich op een met gras begroeide weg naar waar de andere olifanten staan. De aanpak is toeval: de tijgerin ziet dat iedereen ver komt, geen verrassingen. Toch is het verbazingwekkend voor mij dat ze, in het gezicht van drie enorme beesten op 5 voet van haar, met enorme cameralenzen op haar getraind en af en toe een gefluisterde opmerking van de toeristen, geen haar omdraait.

Sterker nog, ze is zo onverzorgd dat ze amper haar ogen opent; en al snel strekt ze zich uit en valt in slaap, het wit op haar gezicht en de buik witter dan elk shirt met een Surf-shirt. Zij en de welpen herstellen van een enorme maaltijd van chital, waarvan het kadaver naast haar ligt; een welp snurkt op zijn rug met al zijn poten in de lucht en zijn opgezwollen buikje in de zon; de andere eet nog steeds op het hert. De andere twee zijn blijkbaar in het bos gaan spelen.

We kijken een paar minuten, en de mahout draait de olifant attent rond zodat iedereen er goed uit ziet. Ik ben onder de indruk van hoe totaal onbekommerd over onze aanwezigheid de tijgerin en de welpen zijn. Uiteindelijk keren we ons om en timmeren we terug naar de weg. Terug in de jeep kijken we een uur lang naar de tijgers door de verrekijker en het hoge gras; voor een seconde kijkt het grote gestreepte gezicht van de moeder me recht in mijn ogen en mijn knieën keren naar water, terwijl mijn hart van opwinding springt.

Bandhavgarh's de zogenaamde Tiger Show is net zo geweldig als vreselijk.Aan de positieve kant, de grootte van het park, de georganiseerde manier waarop het wordt gerund en de efficiënte verspreiding van informatie maakt het zeer waarschijnlijk dat u ten minste één tijger zult zien gedurende een verblijf van drie of vier dagen. Nadeel is dat dit de kwaliteit van de assemblage verbetert en minder van toeristen eist. Zo zijn de tijgers relatief gewend aan jeeps en mensen, wat betekent dat ze in zekere zin niet zo wild zijn als andere tijgers kan zijn. En natuurlijk voelen toeristen minder beperkingen om hun in de stad gefokte gedrag aan te passen; een van de meest verontrustende dingen over de Indiase jungle is dat toeristen onophoudelijk blijven babbelen, al dan niet in de aanwezigheid van een dier. Ze schreeuwen tegen elkaar, dragen roze en gouden kleuren en eten paratha's en augurken en gooien dan de verpakking op de bosbodem.

En helaas vinden veel toeristen dat hun reis is verspild als ze geen tijger zien. Die mensen missen de vele andere dingen die een fantastische boservaring vormen: de kleinere dieren, zoals herten en wilde zwijnen; de vogels; de frisse ochtendlucht; de prachtige bemoste, met gras begroeide, twiggy, lommerrijke, waterige bosomgeving zelf. Zelfs de meest voorkomende waarnemingen van dieren kunnen magisch zijn: een hert dat stil staat op een open plek in het schemerlicht; een wildzwijnmoeder die haar biggen voorzichtig door de borstel leidt; een Indiase roller die vlucht met de zon en zijn hemelsblauwe vleugels flitst. En er is ook de eindeloos gevarieerde schoonheid van het bos zelf, op elk moment anders gemaakt, niet alleen door het terrein, maar ook door de sfeer en ambiance die wordt bijgedragen door een wolk licht, het weer, de temperatuur.

Over Bandhavgarh National Park

Gedurende enige tijd in de 12e eeuw, de Bandhavgarh Fort, in het midden van het reservaat, was de zetel van de macht van de Chandela-dynastie. Later kwam het onder de Baghels en vervolgens de Rewas, waarvan wordt gezegd dat ze hun nakomelingen waren. Ongeveer 106 vierkante kilometer van het reservaat fungeerde als het jachtterrein van de Rewas; elke Rewa-koning moest minstens 100 tijgers schieten. Desondanks hielp het feit dat zogenaamde 'gewone mensen' niet binnen het reservaat waren toegelaten bij het behoud van andere dieren en het bos zelf. Na de onafhankelijkheid werd het gebied overgenomen door de regering van Madhya Pradesh, maar de maharadja's behielden hun jachtrechten tot 1968, toen het gebied een nationaal park werd. Toen de jacht werd stopgezet, nam de tijgerpopulatie toe en in 1982 werd het reservegebied uitgebreid tot de huidige 448 km2. Bandhavgarh en het aangrenzende Panpatha Sanctuary (ook onderdeel van het reservaat), kwamen in 1993 onder Project Tiger. Ondanks de inspanningen voor natuurbehoud, Bandhavgarh Nationaal Park heeft zijn deel van problemen. Industriële vervuiling in de Sone River en bauxietwinning in de Maikal Range (in het zuiden) zijn slechts een paar van hen. Omdat het park wordt omringd door 62 dorpen, zijn stropen en begrazing van dieren in het bos veel voorkomende gebeurtenissen. De populariteit van het park bij toeristen is ook een reden tot bezorgdheid, omdat de drukte de dieren stoort.

Snelle feiten:

Staat: Madhya Pradesh

Plaats: Bandhavgarh Nationaal Park ligt in het oosten van Madhya Pradesh, in de meest noordelijke uitloper van de Maikal Hill Range in de Vindhyas, die het deelt met Kanha (gelegen op 160 km naar het zuiden) in Shahdol District

Afstanden: 978 km ZO van Delhi, 565 km ten ZO van Gwalior, 32 km NO van Umaria Route van Delhi NH2 naar Agra; NH3 tot Gwalior; NH75 naar Satna via Jhansi; districtsweg naar Maihar; NH7 tot Katni; NH78 naar Umaria; provinciale weg naar Bandhavgarh.

Wanneer te gaan: november-maart voor reiscomfort; Mei-juni voor de beste waarnemingen van wilde dieren in het wild. Het park is gesloten van juli-oktober, met inbegrip van de moesson en, toevallig, het broedseizoen. Temperaturen variëren van 0-20 graden in de winter, en gaan tot 46 graden in de zomer

Over de auteur

Mitali Saranheeft fulltime gewerkt voor Business Standard en Outlook Traveler en is nu een freelance schrijver in Delhi.