Het Phoenix Forest-Kaziranga National Park

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 15:33

Een fijne nevel weeft door de bosjes gras. Dauwdruppels glinsteren als topaz-kristallen in de bleke ochtendgloren. Dageraad in Kaziranga is een adembenemende overgang van koud grijs naar schitterend goud. Moerasherten, sierlijke silhouetten tegen de gloeiende horizon, dravende voorbij wilde buffels die zich wentelen in afgelegen modderbaden. Vergrijsd gras wordt groen en de lucht in de lucht ebt weg, opgewarmd door de rijzende zon. Een nieuwe dag begint op het grasland.

Onze olifanten lopen zwijgend verder en ruiken door de frisheid. Er is een verstilde verwachting terwijl we dieper de grasvlakte ingaan. "We zullen ze zeker zien," fluistert onze mahout. Een luidruchtig gezin op een van de olifanten wordt door de afkeurende bewaker gedempt, tot onze opluchting. Het gras om ons heen wordt groter, je kunt nu zien waarom dit 'olifantsgras' wordt genoemd - als het niet voor de mensen op zijn rug was, zouden we de olifant die voor ons lag nauwelijks kunnen herkennen. Ik weersta de verleiding om met mijn vingers langs de sierlijke, met dauw bedekte messen voorbij te schieten; als je de rand te pakken krijgt, kan het redelijk gemiddeld in je vinger snijden. We squelcheren door een moerassig stuk en kiepen onzeker terwijl onze olifant een voet naar buiten trekt, om er weer een in te laten zinken. We komen aan bij een heet waterpoelje en schijnbaar twee neushoorns die tevoorschijn komen tussen het hoge gras. Terwijl we van een afstand kijken, vallen ze terug naar hun speelse uitwisseling, de ene zachtjes neigend op de andere, een zeldzaam gebaar bij volwassen neushoorns. Ze lijken zo in vrede; de intieme veiligheid van de mist en de stilte van het grasland kalmeren de voyeur in ons allemaal, 25-tal toeristen op de rug van de olifant.

De zon is hoger en de graslandkleuren zijn nu tot leven gekomen. De volgende neushoorn die we tegenkomen is net opgestaan uit een modderpoel en weidt op zacht gras, zijn huid is schoon gewassen. Een zilverreiger landt op zijn rug om een gemakkelijke snack te vangen. Foeragerend foerageren, lijkt deze neushoorn niet verstoord door de ring van olifanten en mensen om hem heen. Dit keer verplichten sommige mahouts verzoeken om een iets dichterbij bekeken beeld en binnenkort zijn we allemaal vrij dichtbij; camera's whir, kleine digitale blush geluiden gaan elke olifant terug en het moment is veilig opgeborgen in digitale geheugenkaarten!

Later op de dag, aan het einde van onze ochtend-jeepsafari, wachten we af of een neushoorn die we in het grasland beneden hebben gezien de weg zal oversteken; in plaats daarvan besluit hij op de weg te klauteren, zijn hoofd neer te laten en ons een flinke achtervolging te geven. Alleen op die paar angstaanjagende opwindende momenten aan de achterkant van de vluchtende jeep realiseer ik me werkelijk de kracht en snelheid die deze zware dieren kunnen opbrengen. En Kaziranga is 's werelds laatste grote bolwerk van deze prachtige wezens.

Het Kaziranga National Park is veel meer dan alleen een natuurbestemming, het is een stukje geschiedenis. Dit UNESCO-werelderfgoed is in 2005 100 jaar geworden. Langs de weg geflankeerd door theeplantages, met NH31 langs de zuidelijke grens met aan een kant een enorme raffinaderij, is Kaziranga een fragiel eiland van wildernis dat gevaarlijk is omgeven door een toenemende menselijke ontwikkeling. Maar dankzij de strenge controle door de autoriteiten, de bewakers op de grond en de steun van de lokale bevolking, is Kaziranga een veilig thuis voor dieren.

Kaziranga, in de taal van de Karbi-stam, betekent 'waar de berggeit water heeft'. Het was een moerassig, bijna ontoegankelijk moerasgebied, dat tot 1905 werd gebruikt als jachtgebied door lokale stammen en shikari's, toen de Britse regering, onder Lord Curzon, voorstelde het tot reservebos te verklaren. Deze verklaring werd definitief en het gebied officieel gesloten voor het fotograferen in 1908. In 1950 werd het uitgeroepen tot natuurreservaat en in 1974 kreeg Kaziranga de huidige status als nationaal park.

Vlakke graslanden met beekjes en grote, ingesloten waterlichamen (beels) vormen het terrein van Kaziranga. Hoog olifantsgras bedekt het grootste deel van het land en opent soms in foerageergebieden met korter gras, enkele hoge bomen en struikgewas. Het laaggelegen terrein stijgt natuurlijk naar het zuiden in de Karbi-heuvels; de overgangsrijke hoge bossen waren eerder een cruciaal onderdeel van dit bos en bieden veilige grond voor dieren tijdens de jaarlijkse overstroming. Dit strategische bosgebied is in de afgelopen eeuw bijna volledig overgenomen door theeplantages.

Bijna elk jaar in de moesson, wordt Kaziranga ondergedompeld door de terugstroom van de Brahmaputra in golf - deze vloed helpt het bos te verjongen, laadt de wetlands op met visbestanden, ruimt hyacint en ander puin op en brengt slib binnen om het grasland nieuw leven te geven. In sommige jaren (zoals het geval was in 1998 en ook in 2004), wanneer het overstromingsniveau drastisch stijgt, is er wijdverbreid verlies aan dieren in het wild, omdat dieren niet snel genoeg te hoog terrein kunnen bereiken. De overstroming is echter een natuurlijke cyclus waaruit Kaziranga elk jaar weer veerkrachtig, feniksachtig wordt.

Kaziranga is in 1985 uitgeroepen tot werelderfgoed door de UNESCO en wordt internationaal erkend vanwege het belang ervan als een van de laatste onaangetaste habitats van de grote Indiase eenhoornige neushoorn. Dankzij inspanningen voor natuurbehoud zijn er tegenwoordig meer dan 1.500 neushoorns in Kaziranga. Het is ook de thuisbasis van meer dan 70 procent van 's werelds moeras- of wilde buffelpopulatie.De zeldzame moerashers is hier ook in overvloed te vinden. Volgens een recente volkstelling ondersteunt Kaziranga meer dan 1.000 wilde olifanten en 450 soorten moerasland-, grasland- en bosvogels, waarvan er 18 wereldwijd worden bedreigd. Het enorme aantal neushoorns in Kaziranga maakt zich eigenlijk zorgen om milieubeschermers, die denken dat een epidemie de hele bevolking kan vernietigen. Ze suggereren dat sommige neushoorns naar andere delen van Assam worden verplaatst.

Over de auteur:

Shibani Chaudhury is een filmmaker, reisschrijver en fotograaf gevestigd in Assam. Ze is een van de eerste vrouwelijke filmmakers in India en veertien jaar in het veld. Ze schreef een script en was een van de drie belangrijkste mensen om te werken aan 'The Last Migration and Shores of Scilence', films die de Green Oscar-awards in het VK gingen winnen. Ze heeft korte films gemaakt over Assam's Wildlife.